De enorme apelo popular e realizadas a baixo custo, as chanchadas eram comédias, geralmente musicais, de humor ingênuo e burlesco, sem grandes pretensões conceituais e estéticas além do entretenimento puro e simples – por isso mesmo, arrecadavam grandes cifras nas bilheterias, mas o desdém do espectador mais exigente. A chanchada atravessa a primeira metade do século 20 com relativo sucesso, mas some na década de 1960 com seu formato desgastado e pouco interesse de público. Produtoras como Atlântida Cinematográfica, Cinédia e Cinedistri investiram pesado nesse gênero cinematográfico. Entre as grandes estrelas das chanchadas (oriundas do rádio e, posteriormente, do próprio cinema) estão Oscarito (1906-1970), Grande Otelo (1915-1993) e Dercy Gonçalves (1907-2008) – não à toa, seus nomes e rostos estampavam com grande destaque (em estilo realista e mantendo a comicidade de suas personalidades) os cartazes dos filmes que protagonizavam.
